Аюми Хамасаки

Аюми Хамасаки (Ayumi Hamasaki), окрещенная "королевой японского попа", возможно, крупнейшая звезда, которую когда-либо рождал японский поп. По культурному влиянию и продажам записей сравниться с ней могут разве что Нейми Амуро и Хикару Утада. Аюми меньше использует английский в своих песнях, чем две вышеназванные вокалистки, но ее высокий, иногда даже визгливый голос символизирует для западного слушателя джей-поп. Как и у любого самобытного артиста, ее бессменное со времени дебюта в 1998 пребывание на вершинах чартов во многом определяется маркетингом. Ей вполне можно выигрывать награды не только за свою музыку – смесь евробита, рока и блюзовых баллад, - но и на ее ногти. А в сфере, где имидж ценится выше денег, ее постоянные появления в телевизионной рекламе и на рекламных плакатах поддерживают ее наверху, не мешают, а помогают продавать более 20 миллионов синглов и 30 миллионов альбомов. На данный момент у Аюми 26 синглов, занявших первые места (15 из них подряд) и 37 хитов, входивших в топ-10.

Аюми Хамасаки, которую фаны называют Аю, родилась в Фукуоке на южном острове Кюсю 2 октября 1978. Воспитывали ее мать и дедушка. В подростковом возрасте она в одиночку отправилась в Токио, чтобы заняться модельным бизнесом. После того, как агентство отказалось от ее услуг и она вылетела из школы, Аю днями играла незначительные роли во второстепенных фильмах, а по ночам зависала в клубах развлекательных районов Токио Шибуйя и Роппонги. Одним из таких клубов был Velfarre, в котором крутился евробит и который принадлежал звукозаписывающему лейблу Avex. Вскоре на караоке Аю познакомилась со своим будущим наставником Масато "Максом" Матсуура, продюсером Avex. Через некоторое время Матсуура отправил свою подопечную, которой было всего 17, заниматься вокалом в Нью-Йорк.

Третий сингл Аю "Trust Me" вынес ее в топ-10 в Японии. С той поры каждый ее сингл добирался до первой тройки в хит-парадах. В начале 1999 дебютный альбом Аю "A Song for XX" продержался на вершине пять недель и быстро разошелся тиражом в миллион экземпляров. За тем последовало признание коллег: три года подряд Аю выигрывала Japan Recording Award (японский эквивалент Грэмми) за лучшие синглы - “Dearest” (2001), “Voyage” (2002) и “No way to say” (2003) – первой из японских артистов. В 2002 она получила награду MTV Asia как лучшая женская исполнительница.

Популярность Аю в родной стране сделал ее лакомым кусочком для рекламодателей. С начала 2000 она эксплуатирует свой имидж в рекламе губной помады, джинсов, сотовых телефонов, спортивных напитков и электроники. Эта вездесущность, поддерживаемая постоянным потоком новых релизов и ремиксов, зависима от страсти Аю к изменению своей внешности и саунда, что постоянно держит поклонниц в неопределенности. Возросшая значимость ее образа помогла самому большому на данный момент коммерческому успеху Аю – ее третьему альбому "Duty" (2000). Вкоре после него Аю сама начала писать тексты под псевдонимом Криа.

Еще одна веха была достигнута в следующем году с выходом сингла "Startin’/Born to be" в 2006, ее 26-го сингла №1 (больше ни у одной исполнительницы в Японии не было). Шестой полномерный альбом Аю "Secret" стал №1 в Японии, Тайване и Сингапуре - странах, где прошел ее тур 2007 года. Годом позже она выпустила девятый студийный альбом, "Guilty", добравшийся до второй строки хит-парада.