Музыку, которую играет Nightwish, группа, появившаяся в Финляндии в 1996, лучше всего описать как симфонический металл. Музыканты черпают вдохновение из различных источников и оттого часто пренебрегают жанровыми условностями. Точнее всего, пожалуй, их стиль описал основатель группы Туомас Холопайнен: "мелодичный хэви-металл с женским вокалом".

Nightwish возникла в июле 1996, когда Холопайнен организовал проект акустической музыки для настроения и вместе с гитаристом Эмппу Вуориненом и вокалисткой Тарьей Турунен записал 3 демонстрационные песни. Вскоре Холопайнен осознал, что мощь голоса Турунен слишком контрастирует с акустической музыкой, и акустическая гитара уступила место электрической, а к группе присоединился Юкка Невалайнен на перкуссии.

В 1997 вышел ограниченный тираж альбома "Angels Fall First" с семью песнями, за чем группу немедленно подписала "Spinefarm Records". Полноценный выпуск "Angels Fall First" состоялся в ноябре 1997, и альбом занял скромное 37-е место в финских чартах. Некоторые элементы их "акустической музыки для настроения" слышны в первом альбоме, но от них полностью отказались во втором, который вышел в следующем году.

К группе присоединился басист Сами Ванска, и был записан "Oceanborn", превзошедший все ожидания и занявший 5 место в чарте альбомов, а сингл "Sacrament of Wilderness" вообще добрался до вершины хит-парадов синглов. В 1999 группа записала песню "Sleeping Sun" в честь немецкого солнечного затмения, позже она была добавлена как скрытый трек к будущим изданиям "Oceanborn".

В 2000 группа приняла участие в финском отборе на "Евровидение" с песней "Sleepwalker" и заняла второе место, несмотря на то что победила по результатам голосования зрителей. В том же году Nightwish выпустили свой третий альбом, "Wishmaster", который имел мгновенный успех как у критики, так и коммерчески.
В следующем году вышел диск "Over the Hills and Far Away" и DVD живого концерта "From Wishes to Eternity". После этого Ванска попросили уйти, и вскоре его заменил Марко Хиетала. В 2002 вышел "Century Child" – значительный шаг вперед по сравнению с предыдущими альбомами. Во-первых, Хиетала талантливо подпевал Турунен, а во-вторых, в записи был использован живой оркестр. Альбом установил рекорд финских чартов в том, насколько отстояло первое место от второго.

В 2003 появились слухи, что группа скоро распадется из-за брака Турунен и других личных дел. Эти слухи были опровергнуты летом 2004 выпуском пятого альбома – "Once". В большинстве песен звучит полный оркестр, и до сих пор эта запись – одна из самых эпических. Коммерческий успех был огромен, "Once" даже пробился на американский рынок и приобрел новых поклонников в Северной Америке.

В 2005 Nightwish выпустили сборник лучших песен "Highest Hopes", на котором были представлены несколько треков из их архивов, ремейк "Sleeping Sun" и живое исполнение пинк-флойдовской "High Hopes". Грустным событием того года стал уход Тарьи Турунен, которой остальные члены группы написали открытое письмо с просьбой покинуть их ввиду ее легкомысленного отношения к Nightwish, которое противоречило менее коммерческому, более художественному подходу Холопайнена.

В 2006-07 группа записала шестой полновесный студийный альбом – "Dark Passion Play". Турунен заменила 35-летняя вокалистка из группы Alyson Avenue Анетт Олзонфром Катринхольм. В Европе альбом вышел в последней неделе сентября 2007, в Англии – 1 октября, в США – 2 октября. На этом альбоме , возможно, из-за отсутствия Тарьи, больше поет марко Хиетала, как минимум подпевая в каждой песне, кроме "Eva" и "Amaranth", а в песнях "The Islander", "Master Passion Greed", "While Your Lips Are Still Red" и "Reach" он вообще исполняет главные партии.