Одна из столпов германского Heavy Metal. Группа, которая на протяжение уже почти 30 лет изобретает что новое в давно избытом жанре. Живая легенда, основоположница многих подстилей. Также одна из немногих групп "одного человека". Вместе с RAGE, UDO, RUNNING WILD, SINNER являются самыми успешными из комманд подобного рода.



Своему появлению на металлической сцене группа GRAVE DIGGER обязана человеку по имени Крис Больтендаль (Chris Boltendahl). Так же как Пиви Вагнер (RAGE), Рольф Каспарек (RUNNING WILD), Удо Диркшнайдер (ACCEPT, UDO) Крис является основателем, бессменным лидером и мозговым центром своей группы. «Гробокопатели» появились в 1980-м году. Помимо Криса в состав также вошли Петер Массон (Peter Masson, гитара), Вилли Лакман (Willy Lackman, бас), Альберт Экерт (Albert Eckert, ударные).

Дебютный альбом группы увидел свет только в 1984 году, но это было сразу попадание в «десятку». Несмотря на слабую технику и немного однообразный материал, диск был принят на ура поклонниками тяжелой музыки, подуставшими от мелодичных наигрываний популярных тогда ACCEPT, SCROPIONS и WARLOCK. «Heavy Metal Breakdown» (1984) полностью оправдывал своё название – это действительно был шаг вперёд в стиле хэви-метал. Музыка GRAVE DIGGER отличалась тяжестью и драйвом и очень выгодно подчёркивалась необычным, легкоузнаваемым вокалом Больтендаля. До сих пор сие творение считается одним из веховых в истории германского металла. Тут же последовало первое турне с группами WARLOCK, SINNER, RUNNING WILD и новичками HELLOWEEN (последние кстати на конверте «Хранителя ключей» официально поблагодарили Digger’ов).

Уже через год вдохновленные успехом «могильщики» записывают второй альбом «Witchhunter» (1985), после которого в группе остаются всего двое музыкантов – собственно Крис и масон, которого вскоре Больтендаль сам заменит на сильнейшего гитариста Уве Льюлиса. «Witchhunter», хоть в музыкальном плане и был на голову выше предшественника, не смог повторить его успеха – не хватало хитовости. В 1986 году уже с Льюлисом (Uwe Lulis, гитара) GRAVE DIGGER выпускают альбом «War Games» (1986), самый техничный и продуманный диск раннего периода группы. Пусть и не такой тяжелый как предыдущие работы, этот релиз должен был открыть новые горизонты для группы. Но, видимо, не судьба – руководство лэйбла заставило «копателей» записать «ну очень легкий» альбом, ориентированный на радио, TV и вообще рядового слушателя. Даже название группы быдо сокращено до “DIGGER”. Получившийся «продукт» назвали «Stronger Then Ever» (1987) и он с треском провалился, потянув за собой и всю группу. С 1987 года группа GRAVE DIGGER перестаёт существовать.

Но в начале 90-ых Льюлис и Больтендаль решают реанимировать группу – помимо них в состав вошли Томи Готлих (Tommy Gotlikh, бас) и Йорг Михаэль (Jorg Michael, ex-ACCEPT, RAGE, RUNNING WILD, барабаны). В 1992 году выходит демка «The Return of The Reaper» а в 93-ем первый полноформатный альбом за шесть лет – «The Reaper» (1993). По сравнению с предыдущими работами это был настоящий прорыв – новый GRAVE DIGGER сохранил напор, добавил тяжести и мелодизма, но главной их отличительной чертой стали эпические композиции, с красивыми западающими припевами. Немного погастролировав «могильщики» выдают мини-альбом «Symphony Of Death» (1994), а дальше решают пойти уже проверенным RUNNING WILD’ом путём – концептуальными работами. Следующий же диск "Heart Of Darkness" (1995) был написан по мотивам одноимённой книги. Это был первый (и далеко не последний) опыт в данном направлении для группы, но и последним для Йорга – его сменил Штефан Арнольд (Stefan Arnold, барабаны), по сей день играющий в группе.

Вышедший через год, в 1996, «Tunes of War» получился ещё лучше и рассказывал о борьбе шотландцев с англичанами. Альбом буквально напичкан хитами, которые навсегда засели в концертную программу «Диггеров». Он по праву является одним из лучших альбомов группы и началом трилогии, продолжение которой в «Knights of the Cross» (1998). Не менее хитовый и успешный, он повествовал о рыцарях крестоносцах, крестовых походах и.т.п. Этот диск группа записывала с новым басистом Йенсом Беккером (Jens Beker, ex-RUNNING WILD), также оставшимся в составе и по ныне. Окончание «средневековой трилогии» настало в с альбомом «Excalibur» (1999) – как понятно из названия, это история о мече Экскалибур, короле Артуре и рыцарях круглого стола. Как и его предшественники альбом имел ошеломительный успех в Европе, однако новое тысячелетие сложившимся составом группе было не суждено.

Громко хлопнув дверью со скандалом из группы уходит Уве Льюлис (затем он создаёт команду REBELLION – по сути GRAVE DIGGER-2, т.к. одним из основных композиторов являлся Льюлис то и в новой группе заметен почерк бывшего «могильщика»). На смену приходит Мани Шмидт, долгое время игравший в RAGE (Manni Schmidt, гитара). В группе также появляется постоянный клавишник Ханс-Питер Каценбург (Hans-Peter Kazenburg), лицо которого для многих до сих пор невидимо – на концертах он играет, облачившись в костюм «Reaper’а» - смерти в балахоне.

Двадцатилетие группа отметила выпуском первого DVD «Tunes Of Wacken» с записью выступления на фестивале Wacken Open Air. Также в 2001 году Крис и КО сделали небольшой перерыв, выпустив первый за столькие годы неконцептуальный альбом с довольно простеньким названием «Grave Digger». Хоть это немного и непривычно от «гробокопателей» слушать песни не про войны и сражения, но альбом получился самым тяжёлым в дискографии группы. Уже через год они возвращаются в привычную струю и записывают «Rheingold» (2002). Альбом основан на скандинавских легендах и мифах, в частности на легенде о Сигурде и проклятом золоте Нибелунгов. Спустя три года выходит новая пластинка – «The Last Supper» (2005), как нетрудно догадаться она повествует о событиях нового завета библии. В этом же году GRAVE DIGGER исполняется 25 лет! В честь этого они выпускают DVD «25 To Live». Последней на нынешний момент работой немецких гробокопателей является диск 2007 года «Liberty Or Death» - отличное доказательство того, что и с четвертьвековой историей группа остаётся на плаву. На начало 2009 года намечен выход нового альбома «Ballads Of Hangman».