Рик Уэйкман (Rick Wakeman) родился в Перивейле, Мидлсекс, Англия. Его интерес к музыке проявился очень рано и с возраста 7 лет он стал обучаться игре на фортепиано. В 14 лет он присоединился к местной команде Atlantic Blues, в том же году поступил в Королевский музыкальный колледж. Он собирался делать карьеру пианиста, но был исключен из колледжа после того, как стало ясно, что он предпочитает игру по клубам изучению техники игры.

К 20 годам он уже был известным сессионным музыкантом, сыграв на записях таких разномастных групп, как Black Sabbath, Brotherhood of Man и Edison Lighthouse. К концу 60-х его имя появлялось на обложках Эла Стюарда (Al Steward) и Дэвида Боуи (David Bowie), а одна сессия с фолк-командой Strawbs привела к тому, что он вошел в их состав. После двух альбомов он ушел в Yes, пост-психоделичекую хард-рок команду, которая первыми своими тремя альбомами привлекла к себе огромное внимание. Уэйкман сыграл ключевую роль в формировании четвертого альбома группы, "Fragile", сотворив яростный завернутый саунд на нескольких электро и акустических пиано и синтезаторах – все Mellotrons. Подкрепленный успехом сингла "Roundabout", "Fragile" стал хитом, а Уэйкман в одно мгновение получил звездный статус.

Следующий альбом Yes "Close to the Edge" привлек еще большую аудиторию, поскольку его инструменты почти постоянно звучали на пластинке. Работая над "Close to the Edge", Уэйкман также записал свой первый соло-альбом, инструментальную работу, названную "The Six Wives of Henry VIII" ("Шесть жен Генри восьмого"), состоявшую из музыкальных интерпретаций характеров и судеб вышеозначенных королевских особ. Выпущенный в 1973 на A&M Records, он занял вполне приличные места в хит-парадах. Восприятие следующего альбома Yes "Tales From Topographic Oceans" было смешанным, критики были безжалостны в своих нападках. Уэйкман покинул группу еще до тура в поддержку этого альбома. Его новый соло-альбом "Journey to the Center of the Earth" ("Путешествие к центру земли") по произведению Жюля Верна был записан с помощью рок-группы, рассказчика (Дэвид Хеммингс (David Hemmings)) и полного оркестрового и хорового сопровождения и был восторженно встречен публикой как в Америке, так и в Англии, где возглавил чарты. В 1975 его следующий альбом "The Myths and Legends of King Arthur and the Knights of the Round Table" был с размахом представлен на Wembley's Empire Pool, хотя Уэйкману стоило целого состояния сделать премьеру на льду. В это же период он начинает работать над музыкой к фильмам, в частности над "Листоманией" Кена Рассела (Ken Russell), не ставшей большим хитом.

В 1977 Уэйкман возвращается в Yes, с которыми продолжал записываться и выступать. До конца 70-х он продолжал сотрудничать соло с A&M, где записал "Criminal Record" и "Rhapsodies", не получившими большой популярности. Всплеск медиа-активности вокруг Уэйкмана в этот период связан в его сомнительной роли в том, что A&M отказались от сотрудничества с Sex Pistols вскоре после заключения договора. Но ничто подобное не волновало поклонников Уэйкмана, число которых росло – после сотрудничества с автором текстов Тимом Райсом (Tim Rice) над музыкальной адаптацией "1984" Джорджа Оруэлла (George Orwell), после работы над фильмами о Зимних олимпийских играх 1976 года и о Чемпионате мира по футболу 1982 года. Кроме того, он стал регулярно появляться на британском Channel 4. Все 80-е Уэйкман сохранял аудиторию и репутацию лучше, чем любая другая звезда прогрессивного рока своей эпохи, он продолжал выпускать альбомы на собственном лейбле. Помимо этого, его продолжали ассоциировать с Yes до 90-х.