Группа ZZ TOP была основана благодаря слиянию воедино троих музыкантов - Билли Гиббонса (Billy Gibbons, гитара) из группы MOVING SIDEWALKS, Дасти Хилла (Dusty Hill, бас) и Фрэнка Бёрда (Frank Beard, барабаны) из AMERICAN BLUES. Первоначальный состав выглядел несколько иначе, и вообще Гиббонс, решив сформировать новый коллектив, планировал сделать его квинтетом. Но в конечном итоге сложилось так, что с 1969 года новоиспеченная группа под названием ZZ TOP начала свою деятельность в качестве трио, состав которого остается неизменным по сей день. Существует множество вариантов происхождения названия "ZZ TOP". Сам основатель группы Билли Гибонс в своей книге «Rock + Roll Gearhead» описал появление странного сочетания звуков в результате заимствования оригинального имени великого гитариста B.B.King. Черновой вариант названия для группы был «ZZ KING», однако, не желая обидеть своего кумира, музыканты изменили таки вывеску на привычное нынче ZZ TOP.
Приняв мудрый совет своего продюссера Билла Хэма (Bill Ham), рекомендовавшим сделать упор на более тяжелую музыку, трио, тяготевшее как многие истинные "техасовцы" к блюзу и кантри, сумели очень органично сочетать свои музыкальные пристрастия с Hard Rock'ом. Получившийся в результате сплав, называемый часто хард бугги, пришелся по душе местным меломанам, и ZZ TOP довольно скоро начали гастрольную деятельность, выступая на всевозможных фестивалях и давая концерты по всем южным штатам. Однако, несмотря на довольно неплохой материал, особым успехом ZZ TOP не могли похвастаться, вплоть до 1973 года. Первые две пластинки «ZZ Top's First Album» (1971) и «Rio Grande Mud» (1972) лишь зарекомендовали группу перед публикой и более именитыми коллегами по музыкальному цеху, одни из которых, легендарные ROLLING STONES, взяли ZZ TOP на разогрев на гавайских концертах. После этого вышел "классический" альбом «Tres Hombres» (1973), ставший платиновым. Продолжили стилистику "техасского рока" и следующие работы «Fandango!» (1975) и «Tejas» (1976). На этом отрезке своей карьеры ZZ TOP активно гастролировали с программой «World-Wide Texas», особенностью которой была возможность окунуться в жизнь в прерии. На сцене красовались кактусы, выводился живой рогатый скот, появлялись гремучие змеи, и прочие неизменные атрибуты дикого запада. Несмотря на ошеломительный успех гастролей, музыканты приостановили деятельность вплоть до 1979 года. Вернувшись на большую сцену с новым альбомом «Degьello» (1979) они вновь удивили публику. Музыка на альбоме стала на порядок сложнее, музыканты стали использовать саксофоны и клавишные, а сценический имидж вообще изменился до неузнаваемости, хотя и был ожидаем. Использование костюмов из черной кожи и прочих атрибутов байкеров, ковбойских шляп и черных очков создавали имидж эдаких "крутых парней из соседнего кабака", а длинные бороды Гиббонса и Хилла навсегда закрепили за группой культовый статус нестареющих рок-н-рольщиков, "рокеров-бородачей". Только барабанщик Берд, несмотря на свою фамилию ("beard" - с англ. "борода") предпочитал отращивать усы, а не бороду. Вокалисты же настолько сжились со своими бородами, что в 1984 году отказали компании the Gillette Company («Джилет», всемизвестная своими бритвенными станками Slalom, Mach3 и.т.д), предлагавшей один миллион долларов за рекламу, в которой Хилл и Гиббонс должны сбрить свои "заросли". Далее был выпущен менее успешный «El Loco» (1981), который предверил создание самого новаторского диска группы «Eliminator» (1983). Звучание альбома было настолько новым и необычным для ZZ TOP, что вызвал настоящую дискуссионную бурю среди поклонников. Обильное использование синтезаторов и последних технологий оттолкнуло сторонников блюзовой манеры музыкантов, в то же время использование последних гитарных новшеств, придавших особо "резкое" звучание пришлось по душе любителем тяжелой ритмичной музыки. На особо удачные номера с альбома "Gimme All Your Lovin'", "Legs" и "Sharp Dressed Man" были отсняты видеоклипы, в которых появился еще один бессменный аттрибут группы - красный автомобиль Ford coupe "Hot Rod" 1933 года выпуска. Этот шикарный агрегат дал начало доброй традиции в группе - практически все последующие видео уделяли особое внимание именным авто и байкам, которые в последствие стал коллекционировать Гиббонс.
Следующая работа музыкантов увидела свет в 1985 году. «Afterburner» (1985) продолжил эксперименты своего предшественника, после которых группа исчезла с поля зрения на целых 5 лет. Очередное возвращение произошло в 1990 году сперва с появлением их на большом экране в блокбастере "Назад в будущее-3" (эпизод с открытием часов на городской площади), а затем и выходом долгожданного альбома «Recycler» (1990). Для многих эта работа была особенно желанной, поскольку группа стала возвращаться к своим корням. Не смотря на протесты приверженцев последних двух опусов, количество продаж подтвердило, что фанаты больше предпочитают "классическое" звучание ZZ TOP эпохи «Tres Hombre» - новая пластинка повторила успех, став платиновой.
В эпоху расцвета гранджа "бородачи" не особо спешили радовать новыми работами, следующий диск «Rhythmeen» появился лишь в 1996 году, а в 1999 вышел символичный «XXX», ознаменовавший переход группы в новое тысячелетие и их тридцатилетний юбилей.Не взирая на столь солидный возрастной багаж и даже на болезнь Билли Гиббонса (поговаривали, что у него нашли гепатит C) ZZ TOP выпустили в 2003 году довольно неплохой CD «Mescalero», после чего вновь отрправились на гастроли, собирая попутно плоды свего творчества.
В 2004 году ZZ TOP были внесены в Зал Славы Рок-н-Ролла (Rock and Roll Hall of Fame), переиздали свои старые альбомы и выпустили увесистый сборник "Best Of..." – «Rancho Texicano» (2004). В 2006 году группа получила награду канала VH1 "Rock Honors".
Приближаясь к сорокалетней отметке, ZZ TOP выпустили наконец первое концертное видео на DVD «Live From Texas» (2008). В том же году появилось специальное издание альбома «Eliminator» - «The Eliminator Collector's Edition CD/DVD», приуроченный с юбелею группы и двадцатипятилетнему юбилею самого альбома. В этом (2009) году музыканты отличились, выступив на ежегодном фестивале «Download Festival». Также ходят слухи, что к концу года намечается выход новой пластинки.