Chicago VII is the seventh album by American rock band Chicago and was released in 1974. It is notable for being their first double album of new material since 1971's Chicago III, and remains their final studio release in that format.

While touring in support of Chicago VI in 1973, the band began getting restless and started integrating some lengthy jazz instrumentals into their sets. While audiences were somewhat mixed in their reaction, Chicago greatly enjoyed the experience and decided, after years of talking about it, to record a pure jazz-influenced album, and headed straight to producer James William Guercio's Caribou Ranch studios to cut their ambitious new album.

While the sessions started off well, there was soon dissension within the group about the jazz project, with, reportedly, Peter Cetera and Guercio both leery at the commercial risk of such an undertaking. While the band reasoned that some of the jazzy material was too good to throw away, the others finally relented to including the more pop and rock-oriented songs that the band had composed in the meantime. Almost by accident, Chicago had another double album on their hands.

Of the more conventional material, Chicago once again turned in a varied set of songs, with Terry Kath's "Byblos", named after a club in Osaka, Japan that Chicago had played, ranking among his best efforts. Robert Lamm, who was presently recording a solo album entitled Skinny Boy, turned in several new songs, even donating his solo album's title track, featuring The Pointer Sisters on backing vocals. While James Pankow came through with another success, "(I've Been) Searchin' So Long" (#9), and trumpeter Lee Loughnane got lucky on his first try at songwriting in the hit "Call on Me" (#6), it was Peter Cetera who made the biggest strides on Chicago VII, composing "Happy Man" and "Wishing You Were Here" (#11), a lush ballad (signs of the future) that features three of The Beach Boys on backing vocals and which became a big hit in late 1974. "Happy Man" was subsequently covered by Tony Orlando and Dawn on their album To Be With You.

Chicago VII is also notable for featuring Lee Loughnane's lead vocal debut ("Song of the Evergreens"), and for having writing contributions from all (and only) the members of the band.

Released in March 1974, Chicago VII - despite its first disc being almost exclusively jazz instrumentals - shot to #1 anyway in the US becoming another big success for Chicago.

In 2002, Chicago VII was remastered and reissued on one CD by Rhino Records with one bonus track: an early rehearsal of Kath's "Byblos".

Chicago VII - седьмой (шестой студийный) альбом американской рок-группы Chicago, изданный в марте 1974 года комплектом из двух пластинок фирмой Columbia Records в США, CBS Records - в Европе. Это первый двойной альбом группы со времён альбома Chicago III (1971) и последний до сего дня.

Во время турне с альбомом Chicago VI в 1973 году группа вошла в раж и стала внедрять в концертный репертуар продолжительные джазовые, чисто инструментальные импровизации. Кому-то из публики это понравилось, кому-то - нет, но сами музыканты Чикаго испытали большое удовольствие и решили записать, наконец, чисто джазовый альбом, о чём вели разговоры уже несколько лет. Для этого группа собралась в очередной раз на ранчо своего менеджера и продюсера Джеймса Уильяма Гэрсио в студии Caribou Ranch.

Однако когда началась работа над альбомом, между музыкантами возникли разногласия по поводу чисто джазовой ориентации будущего альбома. Против этого выступил прежде всего Питер Сетера, который джазменом никогда не был. Он привык сочинять песни, и часто довольно неплохие, поэтому почувствовал себя обделённым в случае, если б альбом целиком состоял из инструменталов. Его поддержал менеджер Гэрсио, выдвинув свои резоны: он опасался, что альбом чисто джазовой инструментальной музыки потерпит коммерческий провал. Тут к ним присоединились и другие участники, имевшие в запасе плоды песенного творчества - тот же Джеймс Панкоу с новой балладой "(I've Been) Searchin' So Long" и даже Ли Лафнейн, никогда до того не сочинявший, разродился песней "Call on Me", которая стала самым большим хитом альбома Chicago VII.

И тогда, чтобы утешить всех - и джазменов, и песенников - решили выпустить опять двойной альбом, чего не делали со времён Chicago III (1971). И очень хорошо сделали - получился отменный альбом, удовлетворяющий многие вкусы сразу. Первая пластинка на 3/4 заполнена великолепной инструментальной музыкой, остальная часть альбома состоит из песен. Chicago VII замечателен тем, что продемонстрировал авторские способности практически всех семерых участников группы.

Питер Сетера внёс в альбом две песни. Первая - "Happy Man" (Счастливый человек), которую автор принёс Джеймсу Гэрсио со словами: "Знаешь, люди иногда говорят об озарениях? Такое точно бывает. Песня сама выскакивает у тебя изо рта, уже готовая, со словами. Главное в этот момент запомнить её и записать на магнитофон, если есть поблизости. А я сочинил "Счастливого человека", когда ехал на мотоцикле по автостраде в Сан-Диего, так что пришлось запоминать. И это была единственная песня, которую я смог запомнить - и слова, и музыку - и записал на магнитофон, только приехав домой на следующий день."

Вторая песня Сетера в альбоме - "Wishing You Were Here" (Как я хотел бы, чтоб ты была здесь) - стала одним из главных хитов альбома Chicago VII. Он написал её специально в стиле The Beach Boys: "Я всегда мечтал быть либо одним из The Beatles, либо The Beach Boys." А тут так подвернулось, что Джеймс Гэрсио, знавший Бич Бойз с самого зарождения группы, как раз недавно стал их менеджером, и они тусовались на ранчо Карибу, когда Чикаго писали там свой седьмой альбом. Питер попросил Бич Бойз спеть в его песне переходный мост и припев. "Они ответили мне: "Да, мы сделаем это с удовольствием." Мне пришлось написать голосовые гармонии для Карла и Денниса (Уилсон) и Алана Джардина. На один вечер я тоже стал Бич Бой."

В результате возникших между группами хороших вибраций, родилась идея совместного национального турне на радость обоих команд и публики. Летом следующего года эту идею удалось осуществить, и турне The Beach Boys и Chicago - турне "Бичаго" (Beachago), как окрестил его народ, от Тихоокеанского до Атлантического побережья, стало одним из ярчайших событий в истории рок-музыки. Повсюду они легко заполняли стадионы, затмив даже турне The Rolling Stones, проходившее в то же время.

В альбоме Chicago VII всех удивил трубач Ли Лафнейн, который сделал здесь два личных дебюта: впервые написал песню и впервые спел, правда не свою, а песню Терри Ката "Song of the Evergreens". Вот как сам Лафнейн прокомментировал это: "Терри, Джимми и Роберт сочиняли с самого начала, потом к ним присоединились Питер и Дэнни, а я начал только в седьмом альбоме. Я был озабочен недавним разводом и решил написать какую-нибудь песню, в результате получилась песня "Позвони мне"."

Он вспоминает, что было нелегко пробиться со своим сочинением в компанию согруппников, изрядно поднаторевших в этом деле. Понятное дело, они были заинтересованы в продвижении прежде всего своих песен и синглов, потому что речь шла об авторских гонорарах: "Эти парни прекрасно зарабатывали на том, что они делали, и я не думал, что им это понравится. Все говорили мне: "Да-а, это неплохая песня, но послушай вот здесь... а вот тут смотри... и проверь-ка вот это место..."

В конце концов, протолкнуть в альбом песню Лафнейну помог Питер Сетера, который сам частенько был вынужден преодолевать сопротивление остальных, когда речь заходила об авторской комплектации альбомов Chicago. Он доработал окончательный вариант "Call on Me" и спел её. "Он заменил там пару слов, а также перестроил мелодию вокала так, чтобы ему было удобно петь, одновременно играя на басу," - отметил Лафнейн. - "Я высоко ценю его усилия, и мы сделали эту песню хитом."

И действительно, "Call on Me" стала самым большим хитом Chicago VII, поднявшись на 6-ую строчку в хит-параде поп-синглов Биллборда. Даже суперзадушевное совместное творение Сетера и Бич Бойз "Wishing You Were Here" было только №11 в том хит-параде. Ну и баллада Панкова "(I've Been) Searchin' So Long" (Я искал так долго) нашла там своё место (№9).

Роберт Ламм внёс в альбом несколько композиций (в том числе парочку инструментальных). Как раз накануне он выпустил на Columbia Records свой первый сольный альбом под названием Skinny Boy (1974) и не пожалел даже заглавную песню из этого альбома включить в общекомандный Chicago VII. Если в песне Сетера гармонии подпевают знаменитые Beach Boys, то в песне Ламма "Skinny Boy" это делает другая знаменитая своими голосами американская команда - The Pointer Sisters.

Альбом Chicago VII, вопреки всем опасениям менеджмента, имел огромный успех и возглавлял американские чарты в 1974 году.

Обложка в очередной раз обыгрывает логотип Chicago, сочинённый Ником Фашиано. На сей раз он изумительно вписан в рельефный узор, имитирующий резьбу по коже. На внутреннем развороте музыканты Чикаго снялись на фоне пейзажей, окружающих ранчо Карибу, где записывался альбом. Первое издание выходило со стильными внутренними конвертами, имитирующими "старинность" цветом "сепия", на которых выполнена красивая графика, а также подробно расписано, кто играл в каждой песне.