«На конверте пластинки, за спиной у Баха, я увидел синтезатор. Тогда я понял, что синтезатор можно использовать не только для сочинения музыки, имитирующей звучание существующих инструментов; синтезатор - это совершенно новый инструмент, безграничный источник самых разных звуков».
Так Исао Томита рассказывал о своих впечатлениях от прослушивания оригинального альбома Венди Кэролс 1968 года «Switched-On Bach» («Современный Бах»), записи, которая познакомила широкую общественность с синтезатором. Томита, как и других слушателей, впечатлила виртуозная игра Кэролс и ее академическое внимание к деталям. В 1971 году он приобрел свой первый модульный синтезатор Moog и секвенсер. Менее чем через три года мир снова был потрясен необычным и все еще новаторским звучанием аналогового синтезатора: в свет вышла пластинка «Snowflakes are Dancing» («Снежинки танцуют»), ставшая международным дебютом Томита.

Кэролс интерпретировала строго структурированную контрапунктическую музыку Баха в музыкальной стилистике начала XVIII века, придерживаясь оригинального энергичного звучания. Томита подошел к «импрессионистским» музыкальным поэмам и игривым фортепьянным импровизациям Дебюсси конца XIX века по-другому, продемонстрировав скрытую сторону синтезаторного звучания, на фоне которой музыкальная чувствительность Томита стала очевидной. В «Оксфордском музыкальном словаре» Майкл Кеннеди описывает музыку Дебюсси как «сияние звука», и это определение очень подходит к альбому Томита.

Исао Томита родился в Токио в 1932 году. В три года он переехал с отцом в Китай, где прожил пять лет, а потому вернулся в Японию. Студентом Томита брал частные уроки композиции, оркестровки и музыкальной теории, одновременно изучая историю искусство в токийском Университете Кейо. Все это время он оттачивал свое мастерство и подрабатывал сочинением музыки для местных оркестров.

В 1955 году, закончив Университет, Томита начал свою карьеру в качестве композитора для кино, телевидения и театра. Одна из его ранних работ, «Wind Mills» («Ветряные мельницы»), была принята Японской Федерацией Хоровых Организаций в качестве вступительной песни для всех желающих участвовать в государственном конкурсе хоровых организаций. После этого Томита получил ряд заказов, в том числе на сочинение тематических музыкальных пьес для японской олимпийской сборной по художественной гимнастике к Олимпийским Играм 1956 года в Мельбурне, Австралия. В последующие пятнадцать лет Томита укрепил свою репутацию в Японии благодаря крупным заказам для государственной японской телесети NHK, в том числе на постоянные саундтреки к длинным историческим сериалам, а также благодаря тому, что его музыкальная поэма, написанная по мотивам мелодии для популярного телешоу «White Lion» («Белый лев»), была исполнена Токийским Филармоническим Оркестром.

К концу 1960-х, по впечатлением от синтезаторных работ Венди Кэролс и Роберта Муга Томита заинтересовался электронной музыкой. Заказав синтезатор Moog III, похожий на тот, что изображен на конверте пластинки «Switched-On Bach», он положил начало своей домашней студии. А через четырнадцать месяцев появилась запись «Snowflakes are Dancing». Пластинка, вышедшая в 1974 году, была сразу же благосклонно принята широко публикой по всему миру и сделала Томита первым японским музыкантом, номинированным на премию Грэмми сразу в четырех категориях (1974). Альбом получил также премию Национальной ассоциации торговцев звукозаписями (NARM) как «Лучшая классическая запись года».

Как и «Switched-On Bach», пластинка Томита пользовалась популярностью как у почитателей классики, так и у любителей поп-музыки. Группа Electric Light Orchestra открывала этой работой свои концерты во время турне 1974 года. В отличие от дебютной пластинки Венди Кэролс, вышедшей шестью годами ранее, запись «Snowflakes are Dancing» была выпущена и в обычной стерео-версии, и в квадрафоническом, или четырехканальном формате, обреченном на провал. Повторный релиз «Snowflakes are Dancing» в 1991 году и все последующие альбомы Томита были записаны в формате Dolby Surround, преемнике квадрофонического формата.

Следующая пластинка, «Firebird» («Жар-птица»), вышедшая в мае 1975 года, оказалась настолько же успешной. За три месяца было продано более 100 000 копий, пластинка заняла верхние позиции в чартах классической и популярной музыки и даже появилась в джазовых чартах. Томита продолжил экспериментировать с электронными интерпретациями классической музыки, одну за другой выпуская безупречные в звуковом отношении работы, выполненные с большим искусством. На пластинке «The Bermuda Triangle» («Бермудский треугольник»), которая также была номинирована на премию Грэммии в 1979 году, к квадрофоническому миксу был добавлен пятый звуковой канал, который сам Томита в шутку назван «звуком пирамиды». По иронии судьбы, пятиканальный звук, не подлежащий перекодированию в стандартный формат стерео LP, появился сразу же после того, как квадрофонический формат прекратил свое существование.

Аналоговые синтезаторы, ставшие за эти восемь лет популярными, отошли на задний план с появлением новых цифровых инструментов, которые Томита использовал в записи «Grand Canyon» («Гранд-Каньон»), номинированной на премию Грэмми 1982 года. Цифровые инструменты, более простые в обращении и управлении благодаря технологии MIDI, были в 80-е годы чрезвычайно модным явлением; в 90-е ситуация изменилась - в мире электронной музыки возрос интерес к аналоговым инструментам. Томита же практически полностью отказался от использования аналоговых синтезаторов, купив около 1984 года уникальную систему Casio Cosmo, созданную на заказ специально для него. Однако в новой записи «Bach Fantasy» («Фантазия на тему Баха») он вернулся к своему аналоговому прошлому, использовав цифровые устройства для воссоздания звучания старых инструментов.

Томита участвовал в музыкальных мероприятиях по всему миру, таких, как его концерт 1984 года «Mind of the Universe» («Вселенский разум») в Линце, Австрия, который привлек 80 тысяч слушателей. В 1986 году в Нью-Йорке состоялся гигантский по своим масштабам концерт «Back to the Earth» («Назад, на Землю») в честь столетия Статуи Свободы, а в 1988 году - концерт «Sound Cloud» («Облако звука») в Сиднее по случаю двухсотлетия Австралии.

Томита по-прежнему остается на высоте своей профессии, отметив недавно юбилей - 40 лет в музыке. Сегодня Исао Томита является Почетным Председателем Ассоциации Программистов Синтезаторов Японии.